サンプルリターン
- よみがな： さんぷるりたーん
- 英語名： Sample Return
サンプルリターンの概要
サンプルリターンとは、宇宙空間の天体から物質を採取して地球へ持ち帰る探査手法である。
サンプルリターンの詳細
サンプルリターンとは、惑星・小惑星・衛星などの天体から土壌・岩石・塵などの試料を採取し、地球へと回収する探査ミッションの形式です。
サンプルリターンが実現すれば遠隔探査では得られない精密な化学組成の分析などが可能となり、太陽系の成り立ちや生命の起源を探る上で重要なデータを得ることにつながります。
代表的なミッションには、日本の「はやぶさ」や「はやぶさ2」による小惑星サンプルリターンミッション、NASAの「OSIRIS-REx」による小惑星サンプルリターンミッションがあります。
また、かつてはアメリカが実施した「アポロ計画」における月探査ミッションにおいても月の試料が採取されており、これもサンプルリターンであると言えるでしょう。
無人の宇宙探査機によるサンプルリターンを実現するためには、着陸・試料採取・格納・再離陸・再突入といった一連の高難度技術が必要となります。
目標天体への着陸時に必要となる自律航法システムや、地球への帰還時に必要な耐熱カプセルに関する技術は、その最たる例です。
現在も月・火星・彗星などを対象とした計画が進行中であり、サンプルリターンは今後も惑星科学の発展の鍵を握る探査手法であり続けるでしょう。
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