ニューホライズンズとは？

概要

ニューホライズンズとは、冥王星および太陽系外縁天体を探査するためにNASAが打ち上げた無人探査機である。

ニューホライズンズは、2006年にアメリカ航空宇宙局（NASA）によって打ち上げられた深宇宙探査機です。
太陽系の果てに位置する冥王星およびカイパーベルト天体の観測を目的として開発されました。
実際に、世界初の冥王星接近探査を実現したミッションとなっています。

この探査機は、木星スイングバイによって加速をすることで、冥王星への接近を実現しました。
2015年に最接近した際に撮影された冥王星の高解像度画像や地質・大気データはこれまでの予想を覆す発見に満ちており、太陽系外縁部に対する理解を飛躍的に高めることにつながりました。

冥王星探査後は、さらに奥深いカイパーベルト天体「アロコス」への接近探査を成功させました。
探査機は現在も太陽系外縁の科学データを送り続けています。

このように、ニューホライズンズは、太陽系探査のフロンティアを切り開いた画期的なミッションのひとつとして評価されています。